« Lorsque l’enfant paraît ...", " le cercle de famille applaudit à grands cris » poursuit Victor Hugo qui met ainsi l’accent sur l’enjeu sociétal que représente la venue d’une nouvelle vie. Aussi, le sens donné à ce grand événement varie-t-il au cours des siècles, en France, des années 1250 à aujourd’hui, selon les contraintes matérielles et spirituelles mais aussi les atouts que représente cette venue au monde d’un nouvel enfant. En analyser les évolutions, c’est essayer de comprendre les différentes manières dont les Français ont conçu la vie.